Francisco de Asís
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San Francisco de Asís (en italiano Francesco d'Assisi) (Asís (Italia); 29 de abril de 1182 - ídem; 4 de octubre de 1226) religioso italiano.
Fundó la orden franciscana. Es el santo patrono de Italia, los animales, del medio ambiente y de los belenistas. thumb|right|200px|San Francisco
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Infancia y juventud
Fue bautizado como Giovanni, por deseo de su madre, pues su padre a la sazón estaba de viaje cuando nació. Éste, movido por su amor a Francia lo llamó Francesco. Pietro Bernardone, su padre, fue un mercader de telas de gran éxito. Poco se sabe sobre su madre, Pica. Francisco tuvo muchos hermanos.
Rebelde hacia el negocio de su padre y su interés por la riqueza, Francisco pasaría la mayor parte de su juventud leyendo libros (irónicamente el dinero de su padre le garantizó una excelente educación y se convirtió en políglota, hablando con fluidez varios idiomas, incluyendo el latín y el español
En el año 1201 se unió a una expedición del ejército contra Perugia. Fue tomado prisionero y permaneció cautivo durante más de un año. Es probable que sus pensamientos más serios acerca de su conversión hubieran brotado gradualmente durante aquel año.
Se dice que cuando comenzó a abandonar los deportes de sus antiguos compañeros y ellos le preguntaron jocosamente si pensaba casarse, él respondió: "Sí, con una novia mucho más digna de lo que ustedes jamás hayan visto". Muchos de sus amigos creían que el futuro santo, hablaba de Clara Provolone (que más tarde conoceremos como Santa Clara de Asís), pero Francisco se refería a la Dama (Pobreza), como luego la llamaría.
Pasó mucho tiempo en lugares solitarios, solicitando a Dios que lo iluminase. Tras su graduación, Francisco acudió al cuidado de las víctimas más graves en la casa de Lázaro, cerca de Asís.
En 1202, Francisco se enrola como caballero cruzado a la edad de 21 años, junto a sus amigos Bernardo di Quintavalle y varios más, y en 1206, cae prisionero de las tropas sarracenas, fue allí donde Cristo se le aparece en sueños, y le dice que regrese a Asís, que allí le dirá que hará.
Después de un peregrinaje a Roma, donde rogó a la Iglesia que abriera sus puertas a los pobres, tuvo una visión mientras oraba ante el Cristo de San Damián. Escuchó una voz la cual le indicó que debía restaurar la iglesia de Dios ya que ésta había caído en decadencia. Éstas fueron las palabras : Francisco, ¿qué no ves que mi casa se está cayendo? Anda pues y reconstrúyela. Francisco se dirigió a la capilla de San Damián, cerca de Asís, decidido a establecerse allí para su cometido. La capilla se encontraba entonces muy deteriorada y tras una nueva visión, en la cual Jesús le encomenienda la restauración de la capilla, Francisco vendió su caballo y telas del mercado de su padre para así cumplir su objetivo.
Su padre, Pietro, indignado, intentó hacerlo entrar en razón, primero mediante amenazas y luego encerrándolo en la prisión familiar, castigándolo corporalmente, era mayo de 1206. Después de una entrevista en presencia del obispo, Francisco renunció a toda herencia de su padre, dejando incluso las prendas por él otorgadas y por un tiempo se convirtió en mendigo. Tiempo más tarde regresó a la capilla de San Damián para terminar de restaurarla.
Inicios de la Hermandad
Al final de este período (aproximadamente en el año 1209), después de escuchar el sermón del Evangelio de Mateo 10:9, el cual lo impresionó sobremanera, decidió entregar su vida enteramente a la pobreza apostólica.
Vestido con pobres trapos, descalzo y sin una moneda, comenzó a predicar el arrepentimiento. Pronto fue acompañado por un amigo del pueblo, Bernardo di Quintavalle, quien contribuyó todo lo que tenía al trabajo, y otros diez compañeros en tan solo un año. Los hermanos vivieron en la casa de Lázaro de Rivo Torto a las cercanías de Asís, pero pasaron mucho de su tiempo viajando por los distritos montañosos de Umbría, siempre alegres y llenos de canciones, buscando La verdadera y perfecta alegría, dejando una profunda impresión en sus oyentes por sus ardientes llamamientos.
(Capítulo incompleto)
Trabajo y extensión de la Hermandad
La existencia de los Frailes Menores o primera orden data propiamente de 1209, en cuyo año San Francisco obtuvo de Inocencio III una aprobación no escrita de la regla sencilla que elaboró como guía para sus primeros acompañantes. Su trabajo incluyó servicios devotos en las abadías de enfermedad y pobreza, predicamiento y misiones en un círculo cada vez mayor, el cual finalmente incluyó herejes y musulmanes.
Se reunían cada año durante la fiesta de Pentecostés en la iglesia de la Porciúncula, en Asís, para relatar sus experiencias y fortalecerse para nuevos esfuerzos.
Últimos años de San Francisco.
Pero tras fundar Francisco, la Orden Franciscana en 1221 y tras tener audiencia con el Papa en Roma, de regreso a Asís, se le presenta una serie de hechos y contrastes internos, provocados por un grupo de sus seguidores que exigía al santo fundador, una regla más rigurosa al estilo de los frailes benedictinos y dominicos, aunque en un principio, Francisco se opuso, pero terminó cediendo a sus peticiones.
En la cima del monte Alvernia, Francisco, mientras oraba, recibe los sagradas llagas de Cristo Crucificado, en 1224, siendo el primer santo estigmatizado de la historia del catolicismo, antes de otros santos, como Teresa de Jesús, Pío de Pietrelcina y otros.
Murió en Asís, el 4 de octubre del 1226, a la edad de 45 años, dicen sus biógrafos, que las últimas palabras del santo era lo que más tarde se conocería como el "Cántico del Hermano Sol".
Francisco de Asis fue canonizado el 16 de julio de 1228, un año después de su muerte.
